(NAPSMA)-Ya sea que usted esté aprovechando de los precios actuales para comprar una casa o está lidiando con una situación financiera difícil para mantener su hogar, es importante comprender cómo funciona una hipoteca y qué hacer si comienza a tener problemas de pagos hipotecarios. De acuerdo a una encuesta al consumidor realizad por HSBC-North America, una de cada tres personas ni siquiera sabe si en la actualidad tiene una hipoteca de tasa fija o ajustable. Además, tres de cada diez consumidores encuestados no tienen idea de qué tipo de tarifas están asociadas con sus hipotecas. Loretta Abrams, Vicepresidenta de Cuestiones del Consumidor de HSBC, dice que mejorar el conocimiento ayudará a que los consumidores protejan su inversión.
Antes de obtener una hipoteca, asegúrese de comprender lo siguiente:
• ¿Qué tipo de hipotecas está considerando? ¿La hipoteca de tasa fija o la de tasa ajustable (ARM, por sus siglas en inglés)? ¿Cuáles son las ventajas y las desventajas para su situación personal?
• ¿Cuál es la tasa de interés y cuánto son las tarifas asociadas con los préstamos? Costos tales como puntos y tarifas de procesamiento pueden agregar de un dos a un diez por ciento al préstamo. 
• Como regla general, usted no debería gastar más del 28 por ciento de su ingreso bruto mensual en gastos del hogar. Además de su hipoteca, recuerde incluir impuestos, seguro y otros gastos.
• Si usted tiene un préstamo ARM, asegúrese de saber cuándo cambiará el pago, por cuánto y cuál será el máximo pago.
• Si usted tiene problemas para pagar su hipoteca, recuerde: nunca es apropiado "no hacer nada". Nadie (ni usted ni su prestamista) quiere que usted pierda su hogar. Cuanto más antes tome medidas, mayores serán sus opciones.
Siga los siguientes pasos:
• Contacte a su prestamista al primer signo de problemas. Responda a todas las comunicaciones de su prestamista, describiendo sus circunstancias;
• Si usted prefiere hablar primero con una persona de confianza sobre sus opciones, llame a la línea de Homeowner's HOPE(tm), 888-995-HOPE. También puede llamar al 1-800-569-4287 o visitar www.HUD.gov para consultar con un consejero aprobado por HUD, la agencia federal de vivienda.
• Saque ventaja de los recursos gratuitos en YourMoneyCounts.com, disponible en español y en inglés, para encontrar información que le ayudará a manejar sus finanzas.