WASHINGTON (AP) — Ben Bernanke reiteró el martes el plan de la Reserva Federal para mantener las tasas de interés cerca de sus niveles mínimos históricos, al menos hasta finales del 2014.
El presidente de la Fed se apegó a su cronograma de tres años durante una audiencia con el Comité de Presupuesto del Senado, aun después de que el gobierno reportó la semana pasada un aumento en las contrataciones durante enero, que hizo que el desempleo cayera a su nivel más bajo en tres años.

Ninguno de los senadores le preguntó a Bernanke si las alentadoras cifras laborales eran razón suficiente para que la Fed reconsiderara el mantener bajas las tasas de interés por ese lapso. Y Bernanke no sacó a colación las cifras de empleo durante la audiencia de dos horas.
Si acaso, Bernanke refrendó la posición de la Fed: la economía está mejorando a un ritmo decepcionantemente lento y se necesitan tasas de interés bajas para fomentar el crecimiento.
La Fed ha mantenido su tasa de interés de referencia cerca de cero en los últimos tres años. En su informe sobre políticas de enero, la Fed dijo que lo más seguro era que no aumentaría dicha tasa sino hasta finales de 2014, un año y medio después de lo que previamente había considerado.
Durante la audiencia, los republicanos repitieron inquietudes conocidas. Dijeron que mantener las tasas de interés bajas podría aumentar el riesgo de inflación. Y que las tasas bajas castigan a los ahorradores.
El senador Pat Toomey reconoció que la Fed tiene un mandato doble: bajar el desempleo y evitar que la inflación suba demasiado rápido. Pero puso en entredicho las prioridades de la Fed, dado que está previsto que el desempleo se mantenga elevado por varios años.
"Tienes esta tensión entre estos dos objetivos simultáneos", dijo Toomey, y sugirió que la Fed se concentre en un solo mandato de mantener la inflación baja.
Bernanke dijo que los funcionarios de la Fed están al tanto de los riesgos y que dan seguimiento cercano a la inflación, la cual, añadió, es baja y continúa en descenso.
La Fed fijó el mes pasado en 2% la meta de inflación anual. La inflación en el trimestre octubre-diciembre fue menor a esa cifra.
"Dado que la inflación está cerca de su objetivo, no creo que hagamos las cosas de manera radicalmente distinta en este momento con un solo mandato", afirmó Bernanke.
Gran parte de la audiencia giró alrededor de los elevados déficit presupuestarios de la nación. Bernanke exhortó a los senadores a resolver los debates sobre recortes de impuestos que expiran este mes y a fin de año, y dijo que la incertidumbre sobre ambos podría restarle ímpetu a la economía.