El astronauta de la NASA y Comandante de la Expedición 46 Scott Kelly y su homólogo ruso Mikhail Kornienko regresaron a la Tierra esta madrugada del miércoles a bordo de una cápsula Soyuz tras pasar 340 días a bordo de la Estación Espacial Internacional. Aterrizaron en Kazajstán a las 4.26 GMT (10:26 GMT hora de Kazajstán).
Junto a ellos también viajó de regreso a la Tierra a bordo de la Soyuz TMA-18M Sergey Volkov, también de la agencia espacial rusa Roscosmos, que llegó a la Estación el pasado 4 de Septiembre de 2015. La tripulación aterrizó al sureste de la remota ciudad de Dzhezkazgan.
"La misión de Scott Kelly a bordo de la Estación Espacial Internacional ha ayudado a avanzar en la exploración del espacio profundo y el viaje de América a Marte", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. "Scott se ha convertido en el primer astronauta estadounidense que ha pasado un año en el espacio, y al hacerlo, nos ayudó a dar un gran paso para poner un pie en Marte."
Durante el récord de la Misión de un Año, la tripulación de la Estación llevó a cabo casi 400 investigaciones para avanzar en la misión de la NASA y beneficiar a toda la humanidad. Kelly y Kornienko participaron específicamente en una serie de estudios para ayudar en un futuro viaje de la NASA a Marte, incluida la investigación sobre cómo el cuerpo humano se adapta a la ingravidez, el aislamiento, la radiación y la tensión de los vuelos espaciales de larga duración. El hermano gemelo idéntico de Kelly, el ex astronauta de la NASA Mark Kelly, participó en estudios paralelos en la Tierra para ayudar a los científicos a comparar los efectos del espacio en el cuerpo y la mente hasta el nivel celular.
Un proyecto de investigación particular examinó los cambios de líquidos que se producen cuando los fluidos corporales se mueven en la parte superior del cuerpo durante la ingravidez. Estos cambios pueden estar asociados con cambios visuales y un posible aumento de la presión intracraneal, que son retos importantes que deben ser entendidos antes de que los humanos amplíen la exploración más allá de la órbita de la Tierra. El estudio utiliza el dispositivo Chibis de Rusia para extraer fluidos en las piernas, mientras los ojos del sujeto se miden para realizar un seguimiento de los cambios. La NASA y Roscosmos ya están buscando continuar la investigación sobre el desplazamiento de líquidos con las futuras tripulaciones de la Estación Espacial.
La tripulación aprovechó el punto de vista único de la ISS, con una trayectoria orbital que cubre más del 90 por ciento de la población de la Tierra, para controlar y capturar imágenes de nuestro planeta. También presenciaron la llegada de un nuevo instrumento para el estudio de la firma de la materia oscura y llevaron a cabo demostraciones de tecnología.
Kelly y Kornienko vieron la llegada de seis naves de reabastecimiento durante su misión. Kelly estuvo involucrado en la captura robótica de dos vuelos contratados por la NASA - Dragon de SpaceX durante la sexta misión de reabastecimiento comercial de la empresa y Cygnus de Orbital ATK durante la cuarta misión de reabastecimiento comercial de la empresa. Una nave de carga japonesa y tres naves de reabastecimiento rusas también entregaron varias toneladas de suministros a la Estación.
Kelly se aventuró fuera de los confines de la Estación Espacial durante tres paseos espaciales durante su misión. El primero incluyó una variedad de tareas de actualización y mantenimiento de la ISS, incluidos los cables de enrutamiento para prepararse para nuevos puertos de atraque para naves espaciales privadas estadounidenses. En un segundo paseo espacial, ayudó en la reconfiguración exitosa de un sistema de refrigeración de amoníaco y la restauración de la Estación a plena capacidad en generación de energía solar. El tercer paseo espacial fue para restaurar la funcionalidad de sistema transportador móvil de la Estación.
Incluyendo a su compañero de tripulación Gennady Padalka, con el que Kelly y Kornienko fueron lanzados el 27 de Marzo de 2015, 10 astronautas y cosmonautas en representación de seis países diferentes (Estados Unidos, Rusia, Japón, Dinamarca, Kazajstán e Inglaterra) han vivido en la Estación Espacial durante la misión de un año de duración.
Con el final de esta misión, Kelly ha pasado un total de 520 días en el espacio, la mayor cifra entre los astronautas estadounidenses. Kornienko ha acumulado 516 días en dos vuelos, y Volkov tiene 548 días en tres vuelos.
Mientras tanto, a bordo de la Estación Espacial Internacional y tras la marcha de estos tres tripulantes ha dado comienzo la Expedición 47, con el astronauta de la NASA Tim Kopra al mando. Kopra, Tim Peake de la ESA (Agencia Espacial Europea) y Yuri Malenchenko de Roscosmos trabajaán y convivirán en la Estación hasta la llegada de tres nuevos miembros de la tripulación en unas dos semanas. El astronauta de la NASA Jeff Williams y los cosmonautas rusos Alexey Ovchinin y Oleg Skripochka están programados para ser lanzados desde Baikonur, Kazajstán, el próximo 18 de Marzo.
La Estación Espacial Internacional es un lugar de convergencia de la ciencia, la tecnología y la innovación humana que nos permite demostrar las nuevas tecnologías y hacer avances en la investigación no es posible relizar en la Tierra. Ha estado ocupada continuamente desde Noviembre de 2000 y, desde entonces, ha sido visitada por más de 200 personas y una variedad de naves espaciales internacionales y comerciales. La Estación Espacial Internacional sigue siendo el trampolín para el próximo gran salto de la NASA en la exploración, incluyendo las futuras misiones a un asteroide y Marte.
Fuente: NASA.{jcomments on}