La misión InSight de la NASA para estudiar el interior profundo de Marte ha sido reprogramada para su lanzamiento en Mayo de 2018, con un aterrizaje en el Planeta Rojo previsto para Noviembre de ese mismo año.
El objetivo principal de InSight es ayudarnos a entender cómo los planetas rocosos - incluida la Tierra - se han formado y evolucionado. La nave espacial había sido programada en un principio para ser lanzada este mes, hasta que una fuga en un sismómetro, unos de sus principales instrumentos científicos, obligó a la NASA en diciembre a suspender los preparativos para el lanzamiento.
Los directores del proyecto InSight informaron recientemente a los funcionarios de la NASA y de la Agencia Espacial de Francia, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), del plan propuesto para rediseñar los instrumentos científicos que fue admitido en apoyo de un lanzamiento en 2018.
"Los objetivos científicos de InSight son convincentes, y los planes de la NASA y el CNES para superar los desafíos técnicos son sólidos", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "La búsqueda para entender el interior de Marte ha sido una vieja aspiración de los científicos planetarios durante décadas. Estamos muy contentos de estar de vuelta en el camino para un lanzamiento, ahora en el año 2018. "
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California, será el encargado de rediseñar, construir y realizar calificaciones del nuevo recinto de vacío para el sismómetro (SEIS), el componente que falló en diciembre. El CNES conducirá la integración a nivel de instrumentos y actividades de prueba, permitiendo que el proyecto InSight aproveche las ventajas demostradas de cada organización. Los dos organismos han trabajado en estrecha colaboración para establecer un cronograma del proyecto que se adapte a estos planes, y han programado revisiones intermedias durante los próximos seis meses para evaluar el progreso técnico y la continua viabilidad.
Los sensores principales del instrumento sismómetro necesitan operar dentro de una cámara de vacío para proporcionar la exquisita sensibilidad necesaria para medir movimientos del terreno tan pequeños como la mitad del radio de un átomo de hidrógeno. La reanudación del contenedor de vacío del sismómetro dará lugar a un instrumento terminado, probado a fondo en 2017 que mantendrá un alto grado de vacío alrededor de los sensores durante el lanzamiento, aterrizaje, el despliegue y una misión primaria de dos años sobre la superficie de Marte.
La misión InSight se basa en una fuerte asociación internacional dirigida por el investigador principal Bruce Banerdt del JPL. El equipo científico internacional de la misión incluye a investigadores de Alemania, Austria, Bélgica, Canadá, Francia, Alemania, Japón, Polonia, España, Suiza, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Fuente: NASA{jcomments on}